Megatherium o megaterio



Habla Darwin de ellos en su viaje al Plata. Se plantea la imposiblidad de que los huesos que ha encontrado en Punta Alta pertenezcan a un perezoso gigante convencional, es decir, trepador, con lo que imagina que los megaterios atraían los árboles hacia sí para comer las hojas. Llegaban a medir seis metros, como los más grandes elefantes. Vivieron en América hasta hace ocho mil años, o sea, hasta hace relativamente poco tiempo. Eso significa que convivieron durante miles de años con el ser humano, que se supone entró en América a través de los puentes de hielo sobre el estrecho de Bering hace treinta y cinco mil años.
            Se sabe que conviviveron con los indios pampas originarios y que, probablemente, fue el ser humano el responsable de la desaparición de las últimas especies de megaterios en el continente. Debía ser un animal muy lento y torpe, aunque tenía enormes garras y dientes. Pero matar a un megaterio debía ser una garantía de comida para un tiempo considerable si sabías qué hacer para que no se pudriera.
            Hay otros investigadores que dicen que el megaterio se extinguió independientemente de la participación del hombre. Su propio gigantismo era un síntoma de inminente desastre como especie. No entiendo muy bien esto. Los seres humanos reducen su tamaño -o lo aumentan- en muy pocas generaciones. Esto es fácil de entender cuando se ven armaduras medievales, por ejemplo. Sin embargo, el hombre en la naturaleza, en un ambiente óptimo durante generaciones, tenía una altura superior. Se sabe que los neanderthales medían alrededor de un metro ochenta centímetros. Independientemente de los neanderthales no veo porqué el gigantismo es un rasgo de inminente desaparición. Sí que es cierto que si la desaparición no venía dada por una reducción de los medios alimenticios, sino por la intervención de otras especies, quizás no daría tiempo. No sé. No lo comprendo muy bien.
                    Candidatos al exterminio de los megaterios serían los hombres, pero también los tigres diente de sable, que a su vez se cree que se extinguieron tras la desaparición de los grandes mamíferos placentarios americanos, porque no eran lo suficientemente rápidos para cazar piezas más pequeñas. En conjunto parece que desde que el hombre llegó a América la fauna no hizo más que disminuir de tamaño. Todo se movió siempre. Esa imagen de lo indígena, de lo originario americano. como una armonía cíclica y ahistórica es falsa. Hay algo de presunción en esa identificación entre lo originario americano y la armonía con la naturaleza.  Es un pensamiento basado en idealismo nacionalistas. Se irá viendo... 

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